52 Curiosidades de Gremlins (1984)

Gremlins (1984) fue «La Locura de Spielberg» según los ejecutivos de Warner Bros, quienes no entendían por qué querían hacer esta película pero la aprobaron solo por llevar el nombre de Spielberg como productor ejecutivo. El guion de Chris Columbus nació de las noches terroríficas en Manhattan después de graduarse de cine en Nueva York, cuando escuchaba tras las paredes lo que parecía un regimiento de ratas que temía se abalanzaran sobre él en cualquier instante. El término «gremlin» se popularizó en la Segunda Guerra Mundial cuando los pilotos echaban la culpa de los fallos mecánicos de sus aviones a pequeños monstruos traviesos. En cantonés, «mogwai» significa «diablo», «demonio» o «gremlin». La inspiración para el guion fue tan personal que Columbus escribió una versión inicial muchísimo más oscura con muertes muy gráficas.

El guion original era considerablemente más violento: los gremlins decapitaban a la madre de Billy con su cabeza cayendo escaleras abajo, mataban al perro, mataban al profesor de ciencia de Billy pinchándole la cara con docenas de agujas, y en una escena entraban a un McDonald’s no para comer hamburguesas sino a los propios clientes. Steven Spielberg y Joe Dante consideraron estos elementos demasiado extremos y suavizaron el tono. Originalmente, Stripe y Gizmo eran el mismo personaje: Gizmo se convertiría en el villano Stripe. Spielberg insistió en que uno de los gremlins fuera bueno para que la audiencia tuviera con quién identificarse, y Joe Dante expresó que esta decisión fue la razón por la que la película es tan recordada con cariño.

Spielberg consideró a Tim Burton como posible director tras ver sus cortometrajes Vincent (1982) y Frankenweenie (1984), pero lo descartó por no tener experiencia en largometrajes. Finalmente eligió a Joe Dante tras admirar Aullidos (1981). Chris Walas, quien creó a Gizmo y todas las criaturas, había trabajado con Dante en Piraña (1978) y con Spielberg en Los Cazadores del Arca Perdida (1981). Dante quería hacer todo en stop-motion, pero Walas argumentó que sería impráctica la cantidad de animación requerida. Intentaron usar monos disfrazados: consiguieron un mono rhesus, le pusieron cabeza de gremlin, pero el animal saltó por la sala de edición cagando por todas partes y se asustó tanto que causó alboroto. La idea se descartó inmediatamente y se impusieron los títeres animatrónicos.

Los muñecos de Gizmo se convirtieron en objeto de deseo tan valioso y costoso que el departamento de utilería comenzó a revisar bolsas, coches y maleteros de los miembros del equipo cuando salían del set para evitar robos. El discurso de Kate sobre su padre demostró ser controvers ial: los ejecutivos del estudio insistieron en eliminarlo porque no quedaba claro si debía ser gracioso o triste. Dante se negó rotundamente, diciendo que representaba la película entera con su combinación de elementos horríficos y cómicos. Spielberg tampoco le gustó la escena, pero a pesar de su control creativo, veía esto como el proyecto de Dante y le permitió dejarla. Howie Mandel puso voz a Gizmo, improvisando varios sonidos y frases como el famoso «¡Luz brillante!». La escena de Stripe amenazando con sierra mecánica no estaba en el guion: fue idea de Dante y Zach Galligan como homenaje a La Matanza de Texas.

El set es el mismo usado para Regreso al Futuro, por eso Hill Valley es sospechosamente similar a Kingston Falls. Al inicio, el cine muestra dos películas en cartelera: «A Boy’s Life» y «Watch the Skies», títulos de trabajo de E.T. y Encuentros Cercanos del Tercer Tipo. Spielberg hace cameo pedaleando en bicicleta yacente eléctrica en la convención de inventores, donde también aparece la máquina del tiempo de la película de George Pal (1960) y el robot Robby de Planeta Prohibido (1956). Jerry Goldsmith, compositor de la banda sonora, es el hombre con sombrero cowboy detrás del padre de Billy. Chuck Jones, leyenda de animación Warner Bros, hace cameo brevemente, y en esa escena se ve en un televisor su cortometraje ganador del Oscar For Scent-imental Reasons (1949).

La película se planeó para Navidad pero Warner la cambió a verano (8 junio 1984) para menos competencia, solo rivalizando con Cazafantasmas e Indiana Jones y el Templo Maldito. Con presupuesto de 11 millones, recaudó 148.1 millones en Estados Unidos (153 millones globalmente), siendo la cuarta más taquillera de 1984. Se reestrenaría en cines en 1985 antes del debut en video. Muchos padres se quejaron por llevar a sus hijos esperando película familiar y encontrarse con secuencias de sangre y violencia. La polémica junto con Indiana Jones y el Templo Maldito (también 1984, también Spielberg) llevó a Spielberg a sugerir nueva clasificación PG-13 entre PG (todos los públicos) y R (mayores de 17). Gremlins 2: La Nueva Generación llegó seis años después (1990), y el propio Dante considera la secuela superior a la original. En Gremlins 2, Gizmo se venga viendo Rambo en TV, poniéndose pañuelo y aprovisionándose de arco y flechas con expresión «malvada».

Los videojuegos de Gremlins tuvieron destino accidentado. Atari desarrolló adaptaciones para Atari 2600 y Atari 5200 en 1984 como parte del empuje masivo de merchandising. El juego de 2600 consiste en dos pantallas: la primera similar a Kaboom! (1981) donde controlas a Billy corriendo lado a lado atrapando Mogwais cayendo para evitar que coman hamburguesas, la segunda similar a Space Invaders disparando oleadas de gremlins descendientes. Atari intentó lanzar ambas versiones junto con la película en 1984, pero la compañía detuvo envío de todos sus juegos tras su reorganización ese año. Atari presentó la versión 2600 en el Consumer Electronics Show de Chicago 1984, lanzándose en números limitados convirtiéndose moderadamente rara. La versión Atari 5200 fue el último juego lanzado para esa consola. Brett Weiss llamó el juego «derivativo» y sin originalidad, mientras Seanbaby criticó la premisa de «defender hamburguesas de gremlins», llamándolo «juego del Hamburglar torpemente reorganizado». El juego también salió para Atari 8-bit, Commodore 64, Apple II e IBM PC. Existió un juego arcade de Atari planeado para 1985 donde jugabas como Billy derritiendo gremlins con linterna en las calles, y como Gizmo conduciendo su convertible rosa por Montgomery Ward disparando obstáculos hasta alcanzar a Stripe en la fuente. El juego arcade fue cancelado por razones desconocidas, existiendo solo mínimo metraje pero ningún prototipo ha resurgido. En 1985 llegó Gremlins: The Adventure para C64, C16, BBC, ZX Spectrum y Amstrad CPC. Gremlins generó imitadores inmediatos: Ghoulies (1985), Troll (1986) y Critters (1986), todas con secuelas propias pero ninguna capturó la grandeza del original. La película con las tres reglas que nadie debía romper se convirtió en clásico instantáneo de los 80, demostrando que incluso «La Locura de Spielberg» podía resultar brillante.