Más de 8,000 actores audicionaron para el papel de Ivan Drago, pero el sueco Dolph Lundgren de 1.98 metros consiguió el rol. Inicialmente a Stallone no le gustó la elección porque lo consideraba «demasiado guapo y perfecto», queriendo en cambio «un monstruo, alguien parecido a una bestia peluda». Sin embargo, cuando vio a Lundgren vestido como boxeador con sus característicos shorts rojos, decidió mostrar al personaje como el «hombre del futuro». Lundgren y Stallone entrenaron juntos cinco meses antes de iniciar el rodaje comenzando precisamente con la filmación del enfrentamiento final. Stallone decidió que para aumentar la intensidad de la escena deberían golpearse de verdad diciéndole: «Golpéame lo más fuerte que puedas y trata de noquearme». Después de tres tomas recibiendo golpes en las costillas, Stallone sintió ardor en el pecho pero lo ignoró. Esa noche tuvo dificultad para respirar y fue llevado a emergencias descubriendo que su presión arterial superaba 200. El golpe había sido tan fuerte que su corazón chocó contra el esternón comenzando a hincharse, cortando el suministro de sangre y restringiendo el flujo de oxígeno. Stallone permaneció en cuidados intensivos cuatro días con su vida en peligro real.
Lundgren tampoco se llevaba bien con Carl Weathers durante la filmación de la pelea entre Apollo Creed e Ivan Drago. En un momento del rodaje, Lundgren arrojó a Weathers al esquinero del cuadrilátero. Weathers gritó profanidades mientras dejaba el ring anunciando que llamaría a su agente para renunciar a la película. Solo después de que Stallone forzara a los dos actores a reconciliarse hizo que la película continuara, causando una parada de trabajo de cuatro días mientras Weathers era convencido de regresar y Lundgren aceptaba bajar su agresividad. James Brown interpretó «Living In America» antes de la pelea Creed vs. Drago, la canción fue lanzada como sencillo del soundtrack convirtiéndose en el primer Top 40 de Brown en once años y el último de su carrera. Stallone reconoció años después que «fue una tontería» haber matado al personaje de Apollo Creed, siendo más efectivo narrativamente que Apollo hubiera sufrido lesión grave retirándose del boxeo para asumir el rol de Mickey como entrenador de Rocky. Rocky IV se estrenó 27 noviembre 1985, una semana después de la primera cumbre entre Ronald Reagan y Mijaíl Gorbachov en Ginebra, convirtiéndose en la más taquillera de la serie.
El videojuego Rocky llegó 1987 para Sega Master System desarrollado y publicado por Sega, siendo el segundo videojuego basado en la franquicia Rocky. Aunque por la fecha de lanzamiento y la foto de Stallone en la portada podría asociarse con Rocky IV, curiosamente el juego carecía de la icónica fanfarria de Rocky reemplazándola con banda sonora que encajaba mejor en juego de aventuras como Golvellius o Wonder Boy 2. Computer Gaming World 1988 declaró que Rocky tenía «los gráficos más impactantes» para la época. El jugador debe entrenar a Rocky Balboa antes de cada pelea mejorando sus habilidades enfrentando en orden a Apollo Creed, Clubber Lang e Ivan Drago en peleas de 15 asaltos con dificultad creciente. Rocky posee golpe recto, gancho, uppercut y golpe al cuerpo además de varios combos. Incluía modo dos jugadores donde jugador dos podía elegir cualquier oponente mientras jugador uno siempre controlaba Rocky. La dificultad aumentaba dramáticamente siendo extremadamente difícil vencer a Clubber Lang y especialmente a Ivan Drago.
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