Jonathan David Blow (nacido el 3 de noviembre de 1971 en el sur de California) es un diseñador y programador estadounidense de videojuegos, reconocido mundialmente por ser el creador de los aclamados títulos independientes Braid (2008) y The Witness (2016). Blow es considerado una de las figuras más influyentes e intelectualmente provocativas de la industria del videojuego independiente, conocido tanto por la calidad artística y conceptual de sus obras como por sus opiniones críticas sobre el estado del medio.

Primeros años y educación

Jonathan Blow nació en el seno de una familia de cinco hermanos (dos hermanas y dos hermanos, siendo él el cuarto). Su padre trabajaba como contratista de defensa para TRW, mientras que su madre era una ex monja. La familia Blow era cristiana practicante y asistía regularmente a la iglesia. Durante su infancia, Blow vivió en La Palma, California, antes de que la familia se mudara a San Diego cuando tenía aproximadamente ocho años.

Blow asistió a una escuela secundaria en el norte del condado de San Diego, donde en quinto o sexto grado tomó una clase de computación que utilizaba la computadora doméstica VIC-20, lo que representó su primera introducción a la programación y las computadoras. Al notar el interés de su hijo, sus padres le compraron una TRS-80 Color Computer, en la cual Blow aprendió a programar en BASIC utilizando libros de ejercicios de RadioShack. Durante la preparatoria, programó juegos en una Commodore 64, algunos de los cuales estaban inspirados en Indiana Jones y Pac-Man.

En 1989, Blow ingresó a la Universidad de California, Berkeley (UC Berkeley) como estudiante universitario, donde inicialmente se inscribió como estudiante de física pero cambió a ciencias de la computación porque sentía que «simplemente estaba llamado en esa dirección». Durante su estancia en Berkeley, realizó una doble especialización en ciencias de la computación e inglés. Fue miembro y presidente de la Asociación de Pregrado en Ciencias de la Computación, así como del eXperimental Computing Facility, una organización de interés informático para estudiantes de pregrado. Durante la universidad, Blow también escribió ciencia ficción, que publicó bajo un seudónimo.

A pesar de pasar cinco años en UC Berkeley, Blow abandonó la universidad a menos de un semestre de graduarse. Posteriormente explicó: «Realmente estaba deprimido de estar en la escuela, no me gustaba. No la pasé bien». Tras dejar Berkeley, trabajó durante seis meses en una empresa de software empresarial que describió como «realmente aburrida», antes de aceptar un puesto como contratista en Silicon Graphics, donde portó Doom y Doom II a un decodificador.

Carrera temprana

Bolt-Action Software (1996-2000)

A principios de 1996, Blow cofundó la compañía de videojuegos Bolt-Action Software con sede en Oakland, California, junto con Bernt Habermeier, a quien había conocido en el eXperimental Computing Facility. Más tarde se unió un artista, y juntos crearon Wulfram, un juego de acción y estrategia en 3D para hasta 32 jugadores donde los usuarios controlaban hovertanks fuertemente armados. En su apogeo, Bolt-Action Software contaba con 14 empleados.

La compañía quebró en el año 2000 debido al colapso de las puntocom. En una entrevista de 2020, Blow expresó que estaba convencido de que 1996 fue el momento más difícil en la historia para iniciar una empresa de videojuegos debido a la transición de títulos 2D a 3D. Varios componentes del juego resultaron desafiantes de implementar, pero Blow aprendió de la experiencia: «Nos fuimos a la quiebra, y estuve agotado durante varios años después de trabajar arduamente… pero así fue como me convertí en un buen programador».

Trabajo contractual y desarrollo de la industria

Después de cerrar su primer estudio, Blow trabajó como contratista para estudios de videojuegos con grandes presupuestos. Entre los juegos en los que trabajó se encuentran Oddworld: Munch’s Oddysee, Deus Ex: Invisible War y Thief: Deadly Shadows. También trabajó brevemente en Ion Storm.

En 2002, Blow cofundó el Experimental Gameplay Workshop en la Game Developers Conference (GDC), un evento que presenta prototipos de juegos que incluyen nuevas mecánicas o que son nuevos géneros o medios de videojuegos. Durante esta época, escribió «The Inner Product», una columna técnica mensual para la revista Game Developer.

Durante este período, Blow se mudó a la ciudad de Nueva York, donde fue presentado a un proyecto de investigación de IBM sobre servidores basados en procesadores Cell. Blow les propuso una prueba de concepto de un juego multijugador en línea intensivo en física sobre robots gigantes atacando una ciudad. Blow y Atman Binstock realizaron la mayor parte de la programación del juego; Blow escribió el código del lado del cliente, los gráficos y el gameplay, mientras que Binstock escribió el motor de física para ejecutarse en el servidor desde cero. El proyecto estaba destinado a demostrar las capacidades del procesador Cell, que más tarde sería integrado en la PlayStation 3. Sin embargo, Blow no logró obtener los fondos necesarios para desarrollar el proyecto y convertirlo en un juego completo.

Braid y el ascenso a la prominencia

Desarrollo

A finales de 2004, tras un viaje a Tailandia, Blow creó el prototipo de un juego de plataformas y rompecabezas. Para darse a sí mismo un sentido de urgencia para terminarlo, presentó inmediatamente la versión básica en la GDC alrededor de marzo del mismo año. La gente mostró interés positivo, y terminó pasando más de tres años refinando y completando el juego.

Blow financió personalmente el desarrollo de Braid, que costó aproximadamente $180,000-$200,000. Durante el desarrollo, contrató al artista de webcómics David Hellman para desarrollar el diseño artístico. Hellman dibujó todo el arte fuente al doble de resolución de 720p (a pesar de que las herramientas de la época se ralentizaban al editar mapas de bits tan grandes) para preparar el juego para futuras versiones de mayor resolución.

Como parte del proceso creativo, Blow mencionó estar influenciado por libros como «Las ciudades invisibles» de Italo Calvino y «Sueños de Einstein», pensando en crear un juego donde las reglas cambiarían en cada mundo, similar a conceptos de la mecánica cuántica.

Durante el desarrollo de Braid, Blow comenzó a entrenar kung fu, haciendo hasta 15 horas a la semana hacia el final del desarrollo. A través del entrenamiento aprendió prácticas de meditación que lo ayudaron con el desarrollo del juego, señalando: «No sé si habría terminado Braid si no estuviera haciendo kung fu».

Lanzamiento y recepción

El prototipo de Braid ganó el premio «Innovation in Game Design» en el Independent Games Festival de 2006 en la Game Developers Conference. Braid fue presentado oficialmente durante la conferencia de prensa de Microsoft en el Tokyo Game Show en 2007, y finalmente se lanzó en agosto de 2008 para Xbox Live Arcade.

El juego fue un éxito inmediato tanto de crítica como comercial. Más de 55,000 personas lo adquirieron solo en su primera semana a la venta. Braid se convirtió en el título mejor calificado en Metacritic para Xbox 360, con una puntuación de 93/100, y ganó múltiples premios, incluido el premio «Best Innovation» de Xbox Live Arcade 2008 y «Casual Game of the Year» en los 12th Annual Interactive Achievement Awards. El juego también fue nominado para Best Narrative, Best Debut y Best Design en los 9th Annual Game Developers Choice Awards.

Los críticos elogiaron la creatividad de la manipulación del tiempo, con Dan Whitehead de Eurogamer notando que la variación creativa sobre la manipulación del tiempo y la necesidad de comprender la no linealidad de sus acciones le hizo sentir como si «años de anteojeras de juego hubieran sido arrancadas». El juego fue descrito como una obra de arte por su estilo pictórico y sus desafiantes rompecabezas.

Según Blow, Braid fue el segundo título más vendido de Xbox Live Arcade en 2008 y las ventas fueron «muy rentables», generando más dinero del que habría ganado trabajando en un empleo bien remunerado durante el tiempo que tomó desarrollar el juego. Para abril de 2012, el juego había vendido 450,000 copias. Para 2014, Blow declaró que las ventas de Braid generaron más de $4 millones en ingresos, la mayor parte de los cuales utilizó para el desarrollo de su siguiente juego, The Witness. Para 2015, los ingresos totales se acercaban a los $6 millones.

Impacto e influencia

Braid es considerado el título definitivo que lanzó un amplio interés en los videojuegos desarrollados independientemente a partir de 2008 en adelante. The Guardian consideró el juego como el «Sex, Lies, and Videotape del gaming indie, un símbolo potente del potencial vendible de las producciones no mainstream». Joshuah Bearman para The New York Times llamó a Braid el «momento de Easy Rider», mostrando cómo un pequeño desarrollador puede tener tanto éxito como uno grande.

Estudios de juegos indie como Playdead, Supergiant Games y Amanita Design declararon que el éxito financiero de Braid sin la ayuda de una editorial mostró que los equipos pequeños podían lograr el éxito mainstream, allanando el camino para muchos futuros juegos indie desarrollados de manera similar.

El juego también influyó a otros desarrolladores. El desarrollador japonés Goichi «Suda51» Suda declaró que jugar Braid lo hizo querer intentar hacer un título en 2D. Tim, el protagonista de Braid, puede desbloquearse como personaje jugable en Super Meat Boy, diseñado por Edmund McMillen, quien había creado previamente los diseños de personajes originales para Braid.

The Witness y Thekla Inc.

Desarrollo

Después del éxito de Braid en 2008, Blow se tomó un tiempo libre del «desarrollo serio» para crear prototipos de nuevos conceptos de juego, pasando algunos meses en cada uno. El concepto que resultó ser la base de The Witness fue un prototipo que Blow consideró «muy ambicioso y desafiante». Lo consideró arriesgado ya que incluiría el desarrollo de un motor de juego en 3D, y temía «volver al punto de partida» —refiriéndose a su estilo de vida antes del éxito de Braid— si fracasaba. A pesar de estos desafíos, Blow continuó adelante con The Witness ya que también era el prototipo más convincente que había creado. El trabajo de desarrollo directo en el título comenzó a finales de 2008. El concepto del juego se basa en un título anterior que Blow había imaginado pero nunca completó.

The Witness fue anunciado en 2009. En ese momento, Blow no tenía planes firmes para lanzar o publicitar el juego, y había asignado un presupuesto de aproximadamente $800,000 para el juego. Blow creó el equipo Thekla, Inc. para el desarrollo y publicación de The Witness. El nombre de la compañía se tomó de una ciudad en la novela de Italo Calvino «Ciudades invisibles». A partir de diciembre de 2009, Blow trabajó de forma remota con un artista 3D y un programador técnico a tiempo completo.

Uno de los objetivos de Blow para The Witness era explorar los tipos de comunicación no verbal que se pueden lograr a través del medio de los videojuegos, una exploración que consideraba importante para entenderlos como forma de arte. El nombre The Witness se deriva del aspecto central del juego de hacer que el jugador esté atento a su entorno para descubrir significado y soluciones a los rompecabezas sin comunicación verbal, similar al enfoque tomado por Myst (1993). Blow atribuye gran parte del diseño de The Witness a Myst, citando a Myst como un juego que lo inspiró a convertirse en desarrollador.

Blow declaró que para 2015 había alrededor de ocho miembros a tiempo completo en su equipo, aunque hubo diez u once personas involucradas alrededor de 2011 y hasta quince en su punto máximo. The Witness incorpora contribuciones de otros artistas y programadores en roles más pequeños, como David Hellman, quien había trabajado previamente con Blow en el diseño artístico de Braid y trabajó en la conceptualización del diseño de The Witness.

Blow contrató tempranamente al novelista y ocasional escritor de juegos Tom Bissell para desarrollar la historia detrás de los rompecabezas del juego, que se distribuían por la isla en registros de audio ocultos y notas. Sin embargo, la historia siempre parecía interponerse en el camino, añadiendo una especie de interferencia de radio a la idea de Blow de comunicar pensamientos abstractos a través de paneles de rompecabezas. «Parte de la razón por la que querrías ir a este lugar solitario», se dio cuenta, «es para enfocarte en objetos de contemplación y no tener drama humano pasando a la izquierda y a la derecha distrayéndote».

Blow esperaba lanzar The Witness en 2013 como título de lanzamiento para la Sony PlayStation 4, pero la meta pasó a medida que aumentaba el alcance del juego. En ese momento, era muy raro que un pequeño estudio de juegos independiente pasara más de siete años en un juego. El juego contiene más de 650 rompecabezas, aunque el jugador no está obligado a resolverlos todos para terminar el juego. Blow estimó que resolver cada rompecabezas en el juego tomaría más de 80 horas, con aproximadamente 100 horas de tiempo de juego para lograr un 100% de finalización.

Lanzamiento y recepción

The Witness fue lanzado para Windows y PlayStation 4 en enero de 2016. Blow reportó que los ingresos de ventas de la primera semana de The Witness totalizaron más de $5 millones, y fue una de las descargas principales en sitios web de torrents BitTorrent ilegales. El juego recibió aclamación crítica similar a Braid, siendo elogiado por su diseño de rompecabezas, enfoque en el descubrimiento y su calidad artística y filosófica.

Blow declaró en una entrevista de enero de 2016 con Game Developer que había «gastado todo el dinero de Braid» en el desarrollo de The Witness, invirtiendo siete años de su vida y millones de dólares en el proyecto.

Indie Fund

En 2010, Blow cofundó Indie Fund junto con otros exitosos desarrolladores de juegos independientes, incluyendo Ron Carmel y Kyle Gabler de 2D Boy, Kellee Santiago (anteriormente de Thatgamecompany), Nathan Vella de Capybara Games, Matthew Wegner de Flashbang Studios y Aaron Isaksen de AppAbove Games.

Los miembros de Indie Fund identificaron dificultades para que los desarrolladores independientes pudieran financiar sus proyectos. Ron Carmel señaló que típicamente hay dos formas en que puede ocurrir este financiamiento: ya sea a través de que los desarrolladores proporcionen su propio dinero para iniciar el proyecto, o mediante la firma de acuerdos de publicación con términos que a menudo favorecen al editor. El Fondo proporciona pagos mensuales a los proyectos seleccionados para cubrir los costos de desarrollo; tras el lanzamiento, se espera que los desarrolladores devuelvan el financiamiento del desarrollo y una pequeña porción de los ingresos del juego durante los próximos tres años según el nivel de financiamiento requerido.

El Fondo permite que el desarrollador retenga todos los derechos de propiedad intelectual y no establece ningún cronograma para el desarrollo, solo solicita actualizaciones mensuales de progreso. Los desarrolladores no pueden solicitar directamente inversión del Fondo; en cambio, el Fondo observa el mercado de juegos indie, observando juegos que obtienen atención de la prensa de juegos tanto a través de conferencias como del boca a boca, y selecciona equipos candidatos de estos.

Desde su creación, Indie Fund ha financiado numerosos juegos exitosos, incluyendo Q.U.B.E., Dear Esther, Monaco, The Splatters, y muchos otros. Cada inversión de Indie Fund ha demostrado ser exitosa, y Blow ha declarado que «cada juego que hemos lanzado hasta ahora ha sido rentable, muy rápidamente».

Lenguaje de programación Jai

En septiembre de 2014, Blow presentó una charla en su canal de Twitch sobre la posibilidad de un nuevo lenguaje de programación diseñado para el desarrollo de juegos. Evaluó lenguajes de programación alternativos como Go y Rust, pero finalmente expresó el deseo de crear un nuevo lenguaje. Blow estimó que un nuevo lenguaje de programación diseñado para el desarrollo de juegos podría reducir el tiempo de desarrollo típico en al menos un 20% y hacer que la programación sea más agradable. También dijo que el lenguaje sería relativamente fácil de crear en comparación con la creación de un juego como The Witness.

En 2014, Blow comenzó a diseñar el lenguaje, que tiene el nombre en código Jai, y comenzó a crear un compilador para él. El primer año y medio de trabajo en Jai fue a tiempo parcial porque Thekla estaba enviando The Witness. A mediados de 2016, comenzó a trabajar a tiempo completo en el lenguaje, un motor de juego escrito en Jai y un juego de rompecabezas estilo Sokoban para el motor de juego.

El lenguaje Jai está diseñado específicamente para programación de sistemas con un enfoque en el desarrollo de juegos. Sus características incluyen ejecución de código en tiempo de compilación (CTCE), gestión manual de memoria, diseño orientado a datos, y un énfasis en la simplicidad y legibilidad. Blow ha estado transmitiendo en vivo gran parte del desarrollo de Jai en su canal de Twitch desde entonces. El compilador ha estado disponible para un grupo beta cerrado desde diciembre de 2019, y Blow ha utilizado el lenguaje para desarrollar varios juegos y herramientas de desarrollo.

Entre las características notables de Jai se encuentran:

• Capacidad de ejecutar código durante la compilación
• Gestión explícita de memoria que da a los desarrolladores control total
• Velocidad de compilación excepcionalmente rápida (Blow ha reportado que el compilador puede procesar 80,000 líneas por segundo)
• Diseño orientado a datos que facilita la optimización para procesadores modernos multi-núcleo
• Sintaxis limpia y directa que evita complejidad innecesaria

Blow ha expresado frustración con C++ moderno, describiéndolo en 2020 como un «lenguaje terrible», y fue parcialmente motivado a crear Jai para mejorar la calidad de vida de los programadores. Él considera que gran parte del software actual es de baja calidad y que la mayoría de lo que los programadores hacen actualmente es lidiar con complejidad innecesaria.

Braid, Anniversary Edition

En agosto de 2020, durante el evento State of Play de Sony, Blow anunció Braid, Anniversary Edition, una remasterización del juego original. El arte del juego fue repintado con significativamente más detalle por el artista original David Hellman, con animaciones más suaves y sonido mejorado. La nueva edición incluye comentarios detallados y exhaustivos del desarrollador de Blow y otros miembros del equipo.

La remasterización incluye:

• Gráficos repintados a mano por David Hellman
• Animaciones con fotogramas adicionales para movimiento más suave en el juego
• Sonido mejorado y nuevas mezclas y variantes de la banda sonora por Martin Stig Andersen (Control, Inside) y Hans Christian Kock
• Más de 15 horas de comentarios con Jonathan Blow, David Hellman, Marc ten Bosch (Miegakure), Brian Moriarty, Casey Muratori, Frank Cifaldi, y otros
• 40 niveles nuevos o rediseñados, incluyendo:
  • 14 niveles de índice de comentarios
  • 13 nuevos niveles de rompecabezas completos con 16 nuevas piezas de rompecabezas
  • 12 diseños alternativos con comentarios de diseño
  • Un nivel adicional exclusivo para usuarios de Netflix
• Capacidad de alternar entre la versión original y la Anniversary Edition en tiempo real

El juego fue lanzado el 14 de mayo de 2024 para PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, PC, Xbox One, Xbox Series X/S, y en dispositivos móviles a través de Netflix. Sin embargo, Blow declaró en una transmisión en vivo que Braid: Anniversary Edition «vendió como la mierda» y que las ventas no cumplieron con las expectativas al punto de que Thekla no podía permitirse pagar a ninguno de sus empleados después de su lanzamiento. En julio de 2024, Blow reconoció que el juego «había vendido horrible» y expresó preocupaciones sobre el estado general de la industria.

Order of the Sinking Star

Desarrollo

Blow ha estado trabajando en su siguiente proyecto desde 2016, poco después del lanzamiento de The Witness. El juego, que eventualmente se tituló Order of the Sinking Star, ha estado en desarrollo durante aproximadamente una década. Blow ha transmitido en vivo el desarrollo del juego desde 2017 en Twitch, mostrando el progreso y la evolución del proyecto.

Order of the Sinking Star es un juego de rompecabezas estilo Sokoban masivo que toma las ideas de juegos clásicos de PuzzleScript en este género como Heroes of Sokoban 1-3, Skipping Stones y Mirror Isles, y combina todas esas mecánicas de juego en nuevos niveles mientras también rehace los rompecabezas originales de esos juegos como base tutorial.

El juego está siendo desarrollado utilizando el lenguaje de programación Jai de Blow, lo que requirió la construcción de un nuevo motor de juego desde cero. Durante el desarrollo, Blow y su equipo en Thekla contrataron arquitectos para asesorar sobre los edificios y estructuras en el juego, y tuvieron que reconstruir el motor varias veces a medida que evolucionaba el diseño del juego.

Blow describió el concepto del juego como un «colisionador de diseño de juegos»: «Con este, queríamos ir más allá de eso. Así que comenzamos con cuatro cosas que son juegos completamente autocontenidos y luego los aplastamos juntos para que los objetos en todos los diferentes mundos interactúen entre sí, y genera esta enorme cantidad de posibilidades de lo que podría suceder en el juego».

Características

Order of the Sinking Star promete ser el proyecto más ambicioso de Blow hasta la fecha:

• Más de 1,400 rompecabezas hechos a mano (aunque muchos son opcionales)
• Cuatro mundos distintos en la primera fase, cada uno con sus propios personajes, historias y mecánicas de juego
• Un sistema de overworld masivo que se despliega en cuatro direcciones
• Múltiples personajes jugables con habilidades únicas que eventualmente se encuentran y combinan sus poderes
• Cambios de perspectiva de 2D a 3D
• Estimación de 250-500 horas de juego para los completistas
• Narrativa integrada que se despliega a través del gameplay y notas coleccionables

El juego comienza con el jugador controlando a una reina destronada de otro mundo que es transportada a un lugar extraño, que resulta ser el tutorial. La primera fase del juego tiene cuatro territorios distintos con sus propios personajes, historias y mecánicas de juego. Por ejemplo, un reino tiene un tema de fantasía con un personaje guerrero que puede empujar múltiples objetos que están en fila.

Cuando el jugador se acerca al final de dos de los mundos de la fase uno, puede entrar en una de seis «salas doradas». En estas salas, que son las puertas de entrada a la segunda fase de Order of the Sinking Star, algunos de los personajes se encuentran por primera vez y el jugador puede usar sus habilidades combinadas para resolver rompecabezas.

Anuncio y lanzamiento

El juego fue oficialmente revelado durante The Game Awards el 12 de diciembre de 2024, con un trailer mundial de estreno. En conjunto con el anuncio, se confirmó que Thekla se había asociado con el editor independiente Arc Games para publicar el juego.

Order of the Sinking Star está programado para lanzarse en 2026 para PC a través de Steam, con plataformas y fechas adicionales que se detallarán más adelante. Blow expresó su entusiasmo por el proyecto: «Order of the Sinking Star es el juego más grande en el que he trabajado, y también el más colaborativo. Es una especie de colisionador de diseño de juegos que reúne ideas de muchos diseñadores para crear un paisaje de rompecabezas que es mucho más intrincado y vasto de lo que ha existido antes. Hemos empujado con éxito los límites de lo que es posible en una aventura de rompecabezas».

Crítica de la industria y controversias

Blow es conocido por expresar opiniones contundentes sobre la industria del videojuego y ha sido caracterizado por VentureBeat como teniendo una «reputación de hacer un trabajo sobresaliente», pero también ha sido descrito como un «genio espinoso» y como el desarrollador «más cerebral de la industria del juego, pero también como su crítico interno más incisivo y polarizante».

Comentando sobre sus críticas, Blow ha dicho: «Digo honestamente lo que pienso sobre los juegos, y digo honestamente si creo que algo es bueno o no, y por qué». Stephen Totilo de Kotaku señaló que las críticas de Blow no están dirigidas a individuos o juegos específicos sino a tendencias de la industria.

Opiniones sobre diseño de juegos

Blow considera que hay elementos individuales de narración que funcionan bien en los juegos, incluyendo el estado de ánimo, el carácter y el escenario, pero considera que los juegos son un medio terrible para la narración en general. A partir de 2016, consideraba que la calidad de la narración en los juegos era significativamente inferior a la de la literatura. En 2018, dijo que muchos juegos contemporáneos incluyen diseños que son autosaboteadores y debilitan la estructura del juego en el que se encuentran, a pesar de que tales diseños existían casi una década antes, indicando un progreso estancado en el medio.

No considera que las microtransacciones sean inherentemente poco éticas, pero piensa que muchos juegos hechos para teléfonos están «simplemente pretendiendo ser juegos para tener un botón de microtransacción o mostrar anuncios».

En entrevistas, Blow ha expresado: «Creo que la industria mainstream del videojuego está hasta los huevos de mediocridad. Hay gente inteligente y útil por ahí, pero es el ambiente el que le quita potencia a la creatividad y al rigor, entonces el resultado termina siendo algo atrofiado». También ha cuestionado: «¿es imposible pensar un desarrollo igual de intenso y profesional pero respecto de lo emocional?»

Opiniones sobre software y programación

Blow considera que gran parte del software actual es de baja calidad. En una entrevista de 2020, señaló: «Creo que ahora estamos en una situación donde todo el mundo en el mundo está inundado de software de baja calidad, y todos desean tener software de mayor calidad». Considera que la mayor parte de lo que los programadores hacen actualmente es derrochador, describiendo la programación en 2021 como lidiar con complejidad innecesaria.

Tiene una opinión negativa del C++ moderno, describiéndolo en 2020 como un lenguaje terrible, y fue parcialmente motivado a crear Jai para mejorar la calidad de vida de los programadores.

Controversias recientes

En años recientes, Blow ha sido objeto de controversia por algunos de sus comentarios en redes sociales y transmisiones en vivo, que han generado debates en la comunidad indie sobre la responsabilidad de los creadores y su impacto en sus audiencias. Algunos miembros de la comunidad han expresado decepción con sus posturas, mientras que otros continúan defendiendo su trabajo artístico como separado de sus opiniones personales.

Apariciones en medios y reconocimiento

Blow apareció en el documental Indie Game: The Movie (2012), en el cual discute sus experiencias desarrollando y lanzando Braid. El documental se convirtió en un punto de referencia importante para entender el movimiento de juegos independientes de finales de la década de 2000 y principios de 2010.

Ha sido descrito como «intensamente privado» a pesar de su presencia pública. En un artículo de The Atlantic de mayo de 2012, su mejor amigo en la industria, Chris Hecker, explicó: «Si quieres sacarlo a comer algo, tienes que decirle ‘salgamos a discutir este tema’ o ‘salgamos a trabajar en nuestros juegos’. Si le preguntas si quiere simplemente salir te responderá: ‘¿por qué?'»

Blow mantiene una presencia activa en Twitch, donde transmite regularmente su trabajo en el lenguaje de programación Jai y el desarrollo de Order of the Sinking Star. Estas transmisiones han atraído a una comunidad dedicada de programadores y desarrolladores de juegos que siguen el desarrollo de sus proyectos.

Filosofía de diseño

La filosofía de diseño de Blow se centra en crear experiencias de juego que respeten la inteligencia del jugador y promuevan el descubrimiento genuino. En entrevistas, ha expresado su deseo de crear juegos «para personas con períodos de atención largos» y ha criticado los juegos que no respetan el tiempo del jugador con contenido de relleno.

En The Witness, implementó esta filosofía evitando tutoriales explícitos y permitiendo que los jugadores descubran orgánicamente cómo funcionan los sistemas del juego. Esta aproximación ha sido descrita como diseño de juegos «constructivista», donde el aprendizaje emerge de la experimentación y el descubrimiento en lugar de la instrucción directa.

Blow ha declarado que sus juegos están destinados a ser «expansivos de la mente de maneras especiales para este medio», y busca explorar lo que los videojuegos pueden comunicar de formas que otros medios no pueden. Ha citado a autores como Italo Calvino y conceptos de física y matemáticas como influencias en su trabajo, y frecuentemente da charlas con títulos como «Videojuegos y la condición humana».

Legado e influencia

Jonathan Blow es ampliamente reconocido como una de las figuras más importantes en el movimiento de juegos independientes moderno. Su trabajo con Braid ayudó a establecer que los juegos independientes podían ser tanto artística como comercialmente exitosos, inspirando a una generación de desarrolladores a perseguir visiones creativas personales.

Su enfoque en el diseño de juegos como una forma de arte y su voluntad de invertir años en perfeccionar una visión creativa han establecido un estándar para el desarrollo indie ambicioso. Al mismo tiempo, su crítica franca de las tendencias de la industria ha provocado importantes conversaciones sobre la dirección del medio de los videojuegos.

La influencia de Blow se extiende más allá de sus propios juegos. A través de Indie Fund, ha ayudado a financiar y apoyar numerosos otros proyectos indie exitosos. Su trabajo en el lenguaje de programación Jai representa un esfuerzo por mejorar las herramientas y prácticas fundamentales del desarrollo de videojuegos.

A pesar de las controversias que lo rodean, el impacto de Blow en la industria es innegable. Sus juegos continúan siendo estudiados y discutidos tanto por jugadores como por desarrolladores, y su búsqueda continua de innovación en el diseño de juegos sigue empujando los límites de lo que es posible en el medio.

Videos de Jonathan Blow

Ludografía

Como diseñador y desarrollador principal

• Wulfram (1996-2000, no lanzado) – Bolt-Action Software
• Braid (2008) – Number None / Microsoft Game Studios (Xbox 360), Hothead Games (otras plataformas)
• The Witness (2016) – Thekla, Inc.
• Braid, Anniversary Edition (2024) – Thekla, Inc.
• Order of the Sinking Star (2026, previsto) – Thekla, Inc. / Arc Games

Como contratista/contribuidor

• Oddworld: Munch’s Oddysee (2001)
• Deus Ex: Invisible War (2003)
• Thief: Deadly Shadows (2004)

Referencias

1. Wikipedia contributors. «Jonathan Blow.» Wikipedia, The Free Encyclopedia.
2. Tokio School. «Grandes desarrolladores de videojuegos: Jonathan Blow.»
3. VentureBeat. «Jonathan Blow: How Thekla is moving beyond The Witness.»
4. Game Developer. «Q&A: Jonathan Blow on The Witness and the state of indie games.» Enero 2016.
5. The Atlantic. «The Most Dangerous Gamer.» Mayo 2012.
6. Kotaku. «Jonathan Blow, Opinionated Creator of Two Video Games.»
7. TIME. «The Witness Creator: Jonathan Blow Interview.» Mayo 2016.
8. Variety. «‘Order of the Sinking Star’ Puzzle Adventure Game From Jonathan Blow, Arc Games Set for 2026 Launch.» Diciembre 2024.
9. PC Gamer. «Jonathan Blow’s new game has the most ‘Jonathan Blow’s new game’ pitch imaginable.» Diciembre 2024.
10. The Paris Review. «Ready Player None: Talking to Jonathan Blow about his new game, The Witness.» Enero 2016.
11. Eurogamer.es. «Jonathan Blow reconoce que Braid: Anniversary Edition ha vendido ‘como la mierda’.» Julio 2024.
12. Indie Fund. «About.» https://indie-fund.com/about/
13. Business Wire. «Braid, Anniversary Edition Launching April 30, 2024.» Noviembre 2023.
14. Engadget. «Ten years after The Witness, Jonathan Blow’s next massive puzzle game is almost ready for primetime.» Diciembre 2024.
15. Game Informer. «Order of the Sinking Star Preview – The creator of Braid and The Witness reveals his most ambitious puzzle game yet.» Diciembre 2024.
16. MobyGames. «Braid (2008).»
17. Wikipedia contributors. «Braid (video game).» Wikipedia, The Free Encyclopedia.
18. Wikipedia contributors. «The Witness (2016 video game).» Wikipedia, The Free Encyclopedia.
19. Wikipedia contributors. «Indie Fund.» Wikipedia, The Free Encyclopedia.
20. Inductive.no. «Jai Programming Language Resources and Information.»
21. Notion Blog. «Jonathan Blow talks good design — for video games, team structure, and beyond.»
22. Vandal. «Jonathan Blow: El creador visionario.»
23. AnaitGames. «Gamelab 2018: Jonathan Blow reivindica el derecho a la felicidad del programador.»
24. PostGame. «Jonathan Blow: ‘Hay mucha gente que ahora puede acceder al mundo indie’.»