Chris Taylor – Biografía

Chris Taylor (nacido el 4 de septiembre de 1966 en Surrey, Columbia Británica, Canadá)^[1] es un diseñador de videojuegos y emprendedor canadiense, reconocido como una de las figuras más influyentes en la historia de la estrategia en tiempo real. Es el creador de Total Annihilation (1997), considerado un hito del género, así como de las sagas Dungeon Siege y Supreme Commander. Fundó el estudio Gas Powered Games en 1998, donde desarrolló gran parte de su obra más celebrada. En 2002, GameSpy lo nombró la «30ª persona más influyente en la industria de los videojuegos».^[2] Tras el cierre de Gas Powered Games y su paso por Wargaming, Taylor fundó en 2019 la plataforma de gaming en la nube Kanoogi, donde trabaja en un nuevo proyecto de estrategia en tiempo real titulado Intergalactic Space Empire.^[2]

Primeros años y formación

Chris Taylor nació el 4 de septiembre de 1966 en Surrey, en la provincia canadiense de Columbia Británica.^[1] Su interés por los videojuegos se manifestó a temprana edad, cuando solía visitar salas de arcade para jugar títulos como Space Invaders (1978) y Asteroids (1979). En Navidad de 1979, su madre les regaló a él y a sus hermanos una consola Intellivision de Mattel, un salto significativo respecto a la versión doméstica de Pong de Atari que tenían anteriormente.^[1]

La vocación de Taylor por crear videojuegos surgió a los once años, cuando presenció a un técnico reparando una máquina recreativa en una sala de juegos. Según relató en una entrevista con Matt Barton: «El tipo abrió la parte trasera del arcade y salieron cables, placas de circuito y el olor a electrónica quemada. En ese momento supe que quería hacer algo así».^[1]

A los catorce años, convenció a su padre para que le comprara un TRS-80 con procesador Zilog Z80 y 4 kilobytes de memoria, un popular ordenador doméstico distribuido por Radio Shack. Taylor lo utilizó tanto para jugar como para aprender a programar, estudiando libros como How to Program the Z80 de Rodnay Zaks. Durante su adolescencia desarrolló varios juegos propios, así como una base de datos para una empresa de taxis.^[1]

Trayectoria profesional

Inicios en Distinctive Software (1987-1995)

En 1987, a los 21 años, Taylor encontró un anuncio clasificado en el periódico Vancouver Sun que buscaba programadores en Distinctive Software, un estudio ubicado en Burnaby, cerca de Vancouver, fundado en 1982 por Don Mattrick y Jeff Sember.^[1] Fue contratado con un salario anual de 24.000 dólares.

Una anécdota curiosa de su entrevista de trabajo: Taylor afirmó dominar el lenguaje de programación C, cuando en realidad solo conocía Assembly y Basic. Años después admitió que fue «una suerte increíble» haber conseguido el puesto.^[1]

Su primer proyecto fue Hardball II (1989), la secuela del exitoso juego de béisbol de Bob Whitehead para Accolade. Taylor trabajó casi todos los días durante los 18 meses que duró el desarrollo. El juego ganó un premio de la Software Publishers Association al mejor juego deportivo del año.^[3] Posteriormente diseñó The Duel: Test Drive II (1989) y 4D Sports Boxing (1991) para el mismo estudio.^[2]

Tras la adquisición de Distinctive Software por parte de Electronic Arts en 1991, el estudio pasó a llamarse EA Canada. Allí Taylor diseñó Triple Play 96 (1995).^[3]

Cavedog Entertainment y Total Annihilation (1996-1998)

En enero de 1996, Taylor se mudó a Seattle, Washington, para unirse a Cavedog Entertainment como diseñador y líder de proyecto del videojuego de estrategia en tiempo real Total Annihilation.^[2] Este título, lanzado en 1997, revolucionó el género con su motor 3D, su sistema de recursos basado en flujo continuo y su innovador sistema de órdenes en cola. Fue un éxito crítico y comercial, y muchos lo consideran uno de los mejores RTS jamás creados.

Taylor también dirigió la primera expansión, Total Annihilation: The Core Contingency (1998).^[2] Abandonó Cavedog en marzo de 1998.^[2]

En una entrevista, Taylor citó Dune II y Command & Conquer de Westwood Studios como sus mayores influencias: «Sin Command & Conquer nunca habría dejado Electronic Arts para crear Total Annihilation«.^[4]

Fundación de Gas Powered Games (1998-2013)

Dos meses después de dejar Cavedog, en mayo de 1998, Taylor fundó Gas Powered Games.^[2] El primer título del estudio fue Dungeon Siege (2002), un juego de rol de acción que se convirtió en un éxito de ventas y pionero del género «dungeon crawler» moderno.^[5]

La secuela, Dungeon Siege II, se lanzó en 2005.^[2] En agosto de 2005, PC Gamer anunció que Gas Powered Games estaba desarrollando Supreme Commander, el primer RTS de Taylor desde 1997. El juego fue descrito como el sucesor espiritual de Total Annihilation, aunque no pudo llevar ese nombre porque Atari (anteriormente Infogrames) poseía los derechos de la franquicia.^[2]

Supreme Commander se lanzó en febrero de 2007 y recibió aclamación universal, obteniendo premios como «Mejor RTS del E3 2006» y el premio GameCritics al Mejor Juego de Estrategia.^[2] Taylor también creó la expansión independiente Supreme Commander: Forged Alliance (2007).

Otros títulos de Gas Powered Games incluyen Space Siege (2008), Demigod (2009) y Supreme Commander 2 (2010).^[2] El estudio también desarrolló Age of Empires Online (2011).^[2]

La campaña de Wildman y el fin de Gas Powered Games (2013)

El 14 de enero de 2013, Taylor lanzó una campaña de Kickstarter para financiar Wildman, un juego que combinaba elementos de RTS y RPG.^[2] Sin embargo, la campaña enfrentó dificultades desde el principio. El 11 de febrero de 2013, Taylor canceló prematuramente el Kickstarter cuando solo se habían recaudado 504.120 dólares de la meta de 1,1 millones.^[2]

Durante la campaña, Taylor se vio obligado a despedir a un número significativo de empleados de Gas Powered Games. En un vídeo emotivo publicado en YouTube, admitió que no podía pagar indemnizaciones a empleados veteranos y pidió a quienes habían contribuido «fuera de su zona de confort» que retiraran sus promesas de financiación. «Realmente va a ser un tiro muy largo financiar esto», declaró. «No tiene sentido arriesgar el sustento de mis empleados».^[6]

Taylor también expresó su frustración con el modelo de crowdfunding: «Tener éxito con un videojuego es casi una lotería a menos que trabajes doce horas al día, siete días a la semana, y que estudies la industria durante décadas».^[7]

Tras el fracaso de la campaña, Gas Powered Games fue adquirida por Wargaming en 2013.^[2]

Wargaming y Kanoogi (2013-presente)

Tras la adquisición, Taylor trabajó en Wargaming en un proyecto no anunciado.^[2] Abandonó la compañía en noviembre de 2016 con la intención de dedicarse al desarrollo independiente.^[2]

El 24 de abril de 2019, Taylor anunció la formación de Kanoogi, una plataforma de gaming basada en la nube, y un nuevo juego de estrategia en tiempo real llamado Intergalactic Space Empire.^[2]

Controversias

Durante la campaña de Kickstarter de Wildman en 2013, Taylor enfrentó acusaciones de manipulación mediática. Algunos críticos sugirieron que los despidos y la cobertura mediática resultante fueron una estratagema para generar simpatía y atraer fondos. Taylor respondió con incredulidad: «Me quedé sorprendido de que alguien pudiera pensar eso, especialmente gente que me conoce… Llevo 25 años en el negocio, tengo una reputación, y nunca se me ha conocido por hacer ese tipo de cosas».^[8]

Taylor también criticó abiertamente las prácticas de la industria, revelando que en múltiples ocasiones los publishers cancelaron juegos que estaban a punto de entrar en fase beta: «Recibimos una llamada del publisher diciendo: ‘Vamos a cancelar’. Y respondimos: ‘¡Pero si estamos a un mes de la beta!’. Y ellos: ‘Sí, pero lo cancelamos igual'».^[8]

Ludografía

Premios y reconocimientos

• 2002: GameSpy lo nombró la «30ª persona más influyente en gaming».^[2]
• 2006: Supreme Commander fue nombrado «Mejor RTS del E3 2006».^[2]
• 2007: Supreme Commander recibió el premio GameCritics al Mejor Juego de Estrategia.^[2]
• 1989: HardBall II ganó el premio de la Software Publishers Association al mejor juego deportivo del año.^[3]

Anécdotas y datos curiosos

• Taylor admitió haber mentido en su entrevista de trabajo en Distinctive Software, afirmando saber programar en C cuando solo conocía Assembly y Basic.^[1]
• Una vez derramó suavizante de telas en el maletero de su BMW, lo que arruinó la placa de circuito del coche y le costó casi mil dólares.^[5]
• Entre sus juegos favoritos, Taylor ha citado Populous, Duke Nukem 3D, el Command & Conquer original, Ratchet & Clank, Battlefield: 1942 y Minecraft.^[4]
• Taylor describió su enfoque del diseño como «bastante aleatorio», obteniendo inspiración de todo lo que le rodea.^[4]
• En 2019, más de dos décadas después del lanzamiento de Total Annihilation, Taylor seguía trabajando en nuevos proyectos de estrategia en tiempo real, demostrando su pasión duradera por el género que ayudó a definir.^[2]

Videos de Chris Taylor

Fuentes

1. PC Games.de – Chris Taylor: Der Mann, der zur RTS-Legende wurde
2. Wikipedia – Chris Taylor (video game designer)
3. Taylor & Francis – A Conversation with Chris Taylor
4. Game Design Workshop – Chris Taylor
5. Giant Bomb – Chris Taylor (Person)
6. Kotaku – In Emotional Video, Chris Taylor Says He’s ‘Fearful’ About Wildman Kickstarter’s Outcome
7. Diario AS – Chris Taylor: Tener éxito con un videojuego «es casi una lotería»
8. Gameranx – Chris Taylor ‘Shocked’ By Accusations Of Media Manipulation
9. DBpedia – About: Chris Taylor
10. Wikipedia (Sueco) – Chris Taylor (speldesigner)
11. Wikiwand – Chris Taylor
12. Institución Educativa El Mirador – Chris Taylor
13. TheFreeDictionary – Chris Taylor (video game designer)
14. Wikipedia – Christopher Taylor (game designer)
15. DBpedia – Christopher Taylor (game designer)