Nick Gollop – Biografía

Nick Gollop (Reino Unido, década de 1960) es un programador, diseñador y productor de videojuegos británico, conocido principalmente como socio cofundador, junto a su hermano mayor Julian Gollop, de los estudios Target Games, Mythos Games y Codo Technologies. Aunque su perfil público es considerablemente más discreto que el de su hermano, Nick fue una pieza técnica esencial en la creación de la franquicia X-COM: se le atribuye, en particular, la programación del célebre «Geoscape» giratorio de UFO: Enemy Unknown (1994), una de las primeras representaciones tridimensionales de la Tierra con ciclo de día y noche jamás incorporadas a un videojuego, lograda íntegramente mediante técnicas de renderizado por software en una época sin tarjetas ni motores 3D dedicados. En reconocimiento a esa aportación, Firaxis Games incluyó en su reinicio de la saga, XCOM: Enemy Unknown (2012), una instalación bautizada «Cámara Gollop» en honor conjunto a ambos hermanos. Tras el cierre de Codo Technologies a mediados de la década de 2000, Nick Gollop se ha mantenido alejado de la prensa especializada y de la actividad pública en la industria, por lo que existe escasa documentación verificable sobre su trayectoria posterior.

Primeros años

Existe muy poca información biográfica de carácter personal sobre Nick Gollop disponible públicamente: a diferencia de su hermano Julian, no ha concedido apenas entrevistas individuales a lo largo de su carrera, y la práctica totalidad de las referencias verificables a su trayectoria aparecen siempre en el contexto de los proyectos que desarrolló junto a él.^[1] Lo que sí es seguro es que Nick es el hermano menor de Julian Gollop —nacido en 1965 en Pune, India, y criado en Harlow, Inglaterra— y que ambos compartieron desde jóvenes la afición familiar por los juegos de mesa, las cartas y el ajedrez que el padre de ambos les inculcó.^[2]

Target Games y Mythos Games (1988-2001)

Nick Gollop se incorporó formalmente a la carrera de su hermano en 1988, cuando ambos fundaron juntos Target Games, compañía que poco después adoptaría el nombre de Mythos Games.^[3] Bajo ese sello, los hermanos diseñaron y programaron de forma conjunta una serie de títulos de estrategia y táctica por turnos que definirían buena parte del género en los años noventa, comenzando por Laser Squad (1988) y continuando con Lords of Chaos (1990), en el que Nick figura acreditado como codiseñador junto a Julian y Martin Beadle.^[4]

El Geoscape de UFO: Enemy Unknown

La contribución más célebre y mejor documentada de Nick Gollop a la industria llegó con UFO: Enemy Unknown (1994), publicado en Norteamérica como X-COM: UFO Defense. En el reparto de tareas del proyecto, Julian asumió principalmente el diseño del modo de combate táctico («Battlescape»), mientras que Nick se encargó de programar el mapa estratégico global o «Geoscape»: una representación tridimensional giratoria de la Tierra, con ciclo de día y noche, sobre la que el jugador desplegaba interceptores y gestionaba bases.^[5] Según ha explicado el propio Julian Gollop, «hasta donde sabemos, es la primera representación de la Tierra en 3D con ciclo de día/noche que se ha hecho jamás» en un videojuego, lograda sin motores ni tarjetas gráficas 3D, mediante técnicas de renderizado completamente basadas en software.^[5] Pese a las dudas iniciales del equipo sobre la complejidad del reto, el desarrollo del Geoscape no terminó siendo el principal cuello de botella del proyecto, lo que permitió a Mythos Games centrar el resto del ciclo de desarrollo en pulir sistemas como la investigación, la construcción de bases y la interceptación de ovnis.^[5] Nick aparece acreditado, junto a Julian y el diseñador Steve Hand, tanto en el apartado de diseño como en el de programación del juego.^[6]

Nick continuó vinculado a la saga en sus siguientes entregas: figura como productor en X-COM: Terror from the Deep (1995) y como programador en X-COM: Apocalypse (1997), título cuyo desarrollo Julian calificaría públicamente como «un área de desastre» debido a las fricciones con MicroProse por el control del apartado gráfico.^[7]

Mythos Games cerró en 2001 después de que la editorial que iba a financiar su siguiente proyecto, The Dreamland Chronicles: Freedom Ridge, fuera adquirida por otra compañía que retiró el compromiso económico, dejando el estudio sin viabilidad financiera.^[3]

Codo Technologies (2001-2005)

Tras el cierre de Mythos, ambos hermanos fundaron Codo Technologies con la intención explícita de evitar el modelo tradicional de editoriales que tan mal les había tratado en su etapa anterior, optando en su lugar por la distribución directa de sus juegos a través de internet.^[8] El primer y más conocido resultado de esa nueva etapa fue Laser Squad Nemesis (2002), un juego de estrategia táctica multijugador con un innovador sistema asíncrono de «juego por correo electrónico» sujeto a suscripción mensual, que recibiría el premio al «Mejor Juego Independiente de PC» de 2002 en los premios de The Electric Playground.^[9] Codo Technologies completaría un único proyecto adicional, Rebelstar: Tactical Command (2005) para Game Boy Advance, publicado por Namco, antes de que la actividad del estudio se fuera apagando y Julian se trasladara a Bulgaria en 2006.^[10] A diferencia de su hermano, no existe evidencia pública de que Nick Gollop continuara una carrera activa en la industria del videojuego tras el cierre de Codo Technologies; su nombre no vuelve a aparecer asociado a créditos de desarrollo posteriores en bases de datos especializadas como MobyGames o Giant Bomb.^[1]

El homenaje de Firaxis Games: la «Cámara Gollop»

En 2012, Firaxis Games lanzó XCOM: Enemy Unknown, el aclamado reinicio de la franquicia original. Entre sus instalaciones de base, el juego incluye una sala llamada «Cámara Gollop» («Gollop Chamber»), utilizada hacia el final de la campaña para establecer contacto con el «Etéreo superior» enemigo. Según la wiki oficial de la saga, el nombre de la instalación honra de manera conjunta tanto a Julian Gollop, fundador de Mythos Games, como a su hermano Nick, coautor junto a él de los juegos X-COM originales desarrollados para MicroProse.^[11] Se trata, hasta la fecha, del reconocimiento público más visible y duradero al trabajo de Nick Gollop dentro de la cultura de los videojuegos, presente en un título que ha vendido millones de copias mucho después de que Codo Technologies cesara su actividad.

Legado

El perfil bajo de Nick Gollop contrasta de forma notable con la influencia técnica real de su trabajo. Mientras Julian se convirtió en la cara pública y el principal diseñador narrativo y de sistemas de la saga X-COM, fue la programación de Nick la que resolvió uno de los mayores retos técnicos del primer juego de la serie, y la que sostuvo buena parte de la infraestructura de motor y herramientas de los títulos que ambos hermanos desarrollaron juntos durante casi dos décadas. Su caso es representativo de un patrón habitual en los estudios pequeños de los años ochenta y noventa, en los que el diseñador o «rostro visible» del proyecto concentraba la atención mediática mientras el trabajo de ingeniería que sostenía esas mismas ideas permanecía, comparativamente, en un segundo plano.

Fuentes

1. «Nick Gollop (Person)», Giant Bomb Video Game Wiki.
2. «Where are they now? – Julian Gollop», Choicest Games, abril de 2017.
3. «Mythos Games», Wikipedia (en inglés).
4. «Lords of Chaos (video game)», Wikipedia (en inglés).
5. «Gollop’s Genius: a few highlights from Julian Gollop’s illustrious portfolio», Retro Gamer vía PressReader, julio de 2019.
6. «UFO: Enemy Unknown», Wikipedia (en inglés).
7. «X-COM: Apocalypse», Wikipedia (en inglés).
8. «Making Of: Laser Squad Nemesis», Rock, Paper, Shotgun, noviembre de 2007.
9. «Laser Squad Nemesis», Wikipedia (en inglés).
10. «Julian Gollop», Wikipedia (en inglés).
11. «Gollop Chamber», XCOM Wiki (Fandom).